油桐樹小百科
桐，是多種桐類植物的統稱，臺灣常見的油桐樹於每年四、五月間，會在枝頭盛開白色小花，花期約三至四周。
油桐樹葉成掌裂形狀，樹身果皮都有皺紋，是經濟壽命較長的「千年桐」；另有葉成心臟形狀，樹身果皮光滑，則是經濟價值較低的「三年桐」。原產中國大陸的油桐，因日據時代，日本人重視桐油的經濟價值，引進臺灣，鼓勵農民種植，尤其以客家人聚居的桃竹苗地區栽植最多。
整株油桐樹，種子在秋季成熟後採收，販售給商人榨取桐油，是製作防腐劑、油漆的重要原料。高雄美濃紙傘，就用桐油來加強防水功能。但油桐樹的果實有毒，不可食用。木材本身則可用來製作木屐、牙籤、火柴棒或家具等，是當時重要的經濟作物。
如今桐油工業已經沒落，但存留在山區的油桐樹，依然靜靜在四、五月間綻放潔白如雪的花朵，她的素顏與過往故事，已成為臺灣鄉土傳承的美麗資產。（郭榮芳）(點閱次數：376)